Nombres tan míticos como el Sahara, Arizona, o Atacama despiertan sensaciones que muy pocos tienen la posibilidad de transformar en percepciones reales. Para ello, quizá no sea necesario viajar hasta África o recorrer América, pues, entre las sierras del Sureste Ibérico, se abre la aridez descarnada de una zona bien peculiar, un modelo que los geógrafos llaman Bad-lands (Malpaís). La zona más espectacular se sitúa en el margen izquierdo del Río Galera, en un territorio conocido por los lugareños como “Los Barrancos”.
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Para entender como se formaron, hay que retroceder unos 100.000 años en la historia, cuando comenzó a desecarse un gran lago de aguas semi-saladas que ocupaba la zona central de este territorio, y quedaron al descubierto materiales sedimentarios muy frágiles, que poco a poco fueron arrastrados por el agua de los ríos. El de ese proceso se traduce en un interesantísimo paisaje estepario surcado por cárcavas y cañadas de aspecto lunar, sin duda uno de los que más sorprende encontrar en Europa.
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En la actualidad y debido a su gran fragilidad, la altiplanicie, que en su día fue el fondo del lago, sigue en pleno proceso de erosión y de transformación. Gracias a sus excepcionales condiciones de visibilidad y desnudez, ofrece una valiosa oportunidad de entender los diversos procesos geomorfológicos que lo han generado. Aunque las áreas de vegetación natural se reducen hoy a unos pocos enclaves (la mayor parte de los terrenos llanos se encuentran cultivados), se caracterizan por la práctica dominancia de espartales y matorrales, frente a la ausencia de árboles o arbustos. Se asientan sobre suelos en general muy pobres y con altos niveles de salinidad, y dan lugar a interesantes endemismos.
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